* ‘핀란드만의 길(The Finnish Way)’이 무엇인가를 찾기 위한 10년간의 관찰
* ‘자립하는 시민’을 길러내기 위해 ‘무상 교육’을 실시
* 경제적 가치로 매길 수 없는 ‘신뢰의 힘’

핀란드는 복지 국가의 롤 모델처럼 여겨져 왔다. ‘헬조선’을 떠나 살고 싶은 나라 중 하나로 꼽히는 나라 중 하나이기도 하다. 그러나 핀란드는 막상 가서 살기 좋은 나라가 아닐 수 있다. 이민자로서 당할 차별이나 불편함의 문제가 있다. 핀란드는 공동체를 구성하는 개개인의 희생을 토대로 행복을 쌓아 올린 나라이기 때문이다.
『세상에서 제일 우울한 동네 핀란드가 천국을 만드는 법』은 핀란드를 성공으로 이끈, 핀란드만의 문제 해결 방식에 대한 취재 기록이자, 우리가 핀란드로부터 정말 배워야 할 것이 무엇인지 보여 주는 책이다. 유학생 신분과 특파원 시절의 체류를 포함해 10년이 넘는 시간 동안 핀란드와 인연을 이어온 저자는 척박하고 우울한 동네인 핀란드가 어떻게 세상에서 가장 행복한 나라가 되었는지에 대한 의문을 가지고 끈질기게 추적했다. 종합 일간지에서 교육과 경제 분야를 담당했던 그는, 경제 위기 직후 핀란드의 체질 개선을 이룬 전직 총리 에스코 아호, 노키아가 몰락한 후 핀란드 스타트업 기업의 상징이 된 슈퍼셀 CEO 일카 파나넨, 일선의 초·중·고 선생님과 직장인, 집주인과 세입자, 실버타운의 노인 들까지 다양한 계층의 사람들을 만나고 취재했다.
이들의 증언은 우리가 피상적으로 알고 있던 핀란드의 실체와 함께, 행복을 달성하기 위해서는 공동체의 진지한 고민이 필요하다는 것을 생생하게 보여 준다. 핀란드인들은 무상 교육, 무상 급식이 결코 공짜가 아니라고 한다. 다른 사람이 낸 세금으로 치르는 비용이다. 자신이 세금을 많이 내는 것도 결국 자신에게 돌아올 것이라고 믿는다. 정부와 사회에 대한 믿음이 공짜 논란을 차단한다. 모두가 높은 세금을 내는 희생을 치르면서 만들어 낸 복지와 행복이다. 지난한 토론과 협의의 과정이 필요했다.
핀란드의 행복은 그냥 얻어진 게 아니다. 이 책을 보면 북유럽에 대한 생각이 바뀔 것이다. 우리는 과연 행복을 위해 얼마나 희생할 각오가 되어 있는가?

‘조선일보’에서 교육과 경제를 담당했다. 2016년 11월부터 1년간 핀란드에 단기 특파원으로 머물렀다. 2009년에도 핀란드로 1년간 교환학생을 다녀왔으니, 북유럽의 이 작은 나라와 인연이 시작된 지 10년이 넘었다. 처음에는 교육 담당 기자였기 때문에 핀란드 교육 현장을 주로 다녔다. 하지만 대학까지 공짜로 가르치자는 사회적 합의, 그러기 위해 소득의 35퍼센트를 떼는 조세 제도, 내 세금이 올바로 쓰일 거라는 시민들의 믿음, 무엇보다 ‘독립적인 시민’을 키우자는 교육 철학이 어디서 비롯됐는지 궁금했다. 그래서 정치인, 기업인, 공무원을 만나고, 스타트업을 하는 청년, 실직한 가장도 만나는 등 취재 반경을 넓혔다. 누구나 만나, 무엇이든 물어볼 수 있는 기자였기 때문에 가능했다. 혼자서 핀란드에서 보고 들은 것들이 아까워 더 많은 사람들과 나누고자 했다.

프롤로그: 우리는 진짜 중요한 것을 놓치고 있었다

PART I. 우리가 놓쳤던 핀란드 교육의 실체
1. 헬싱키에서 만난 놀라운 생각
2. 도떼기시장 같은 핀란드 교실의 힘
3. 수능 답안을 담임 선생님이 채점한다고?
4. 고졸 영업 사원 에투의 행복기
5. 무상 교육은 무상이 아니다
6. 영어 구사 인구 77퍼센트의 비밀
7. 핀란드 학교가 낙오자를 대하는 태도
8. ‘단 한 명의 낙오자도 없는 교육’의 진짜 의미
외전. “왜 한국 선생님들은 10년째 같은 것만 묻나요?”

PART II. 노키아가 몰락해도 핀란드가 무너지지 않은 이유
1. 유럽 최빈국에서 국민 소득 4만 달러 나라로
2. 노키아를 읽으면 핀란드식 경제가 보인다
3. 핀란드가 내놓은 해결책, ‘스타트업 경제’
4. 실패에서 무엇을 배웠는지 묻는 리더
5. 젊은 두뇌는 이민 가방 쌉니다
6. 기본 소득 실험, 실패라고요?
7. “복지 강국 핀란드는 자립심부터 키웁니다”

PART III. 신뢰, 핀란드 사회를 움직이는 ‘보이지 않는 손’
1. 극한 날씨가 핀란드인들에게 미치는 영향
2. 인기를 포기한 어느 핀란드 정치인
3. 스스로의 정직성을 축하하는 ‘질투의 날’
4. 시민의 신뢰를 업고 원전을 늘린다
5. ‘3조 원짜리 신뢰’에서 핀란드의 미래를 보다

에필로그: 만족하는 법을 아는 사람들