유럽 문화예술계의 거장. 방송인, 시나리오작가, 소설가 등 다양한 분야에서 활약하고 있으며 영국의 주요 문학상을 두루 수상했다. 옥스퍼드 대학에서 역사를 전공했고, 영국공영방송(BBC)에 프로듀서로 재직하며 수많은 프로그램을 제작했다. 일반 대중들이 즐길 수 있는 문화예술 프로그램을 기획, 영국 독립 텔레비전 방송국(ITV)에서 를 진행하며 30년 동안 700명이 넘는 예술가를 소개했다. 그 덕분에 ‘예술계의 황제’ ‘예술계의 지휘관’ 등의 별명을 얻게 되었다.
영국 사회를 이끄는 리더로서, 그는 리즈대학교의 총장과 영국 예술진흥회의 회장 및 런던경제학대학원의 이사직을 맡고 있다. 이처럼 국가에 다방면으로 공헌한 사실을 인정받아 1998년에 왕실로부터 귀족 작위를 수여받았다.
대표작으로는 타임/라이프 실버 펜 수상작 ≪The Hired Man≫, 존 르웰린 라이스 상을 받은 ≪Without a City Wall≫, 출간되자마자 평단의 극찬을 받으며 WH스미스 문학상을 거머쥔 ≪The Soldier's Return≫ 등 소설 작품을 비롯해 20세기의 영어 역사를 다룬 베스트셀러 ≪The Adventure of English≫, ≪Speak for English≫, 영화배우 리처드 버튼의 전기 ≪Rich≫, 영국 BBC 라디오 시리즈를 바탕으로 집필한 과학사 ≪On Giant's Shoulders≫ 같은 논픽션 작품도 다수 있다.

들어가는 글 : 불현듯 악동처럼 등장한 영어, 그 파란만장한 성장 모험담

1. 게르만 전사들이 갖고 온 영어, 낯선 땅에서 자신의 운명을 시험하다
훗날 영어가 될 언어, 그 시작은 어디에서였을까 / 침략자인 영어, 켈트어는 학살하고 켈트인은 노예로 만들고 / 전 세계적으로 가장 사용 빈도가 높은 영어 단어 100개/ 교회, 무식하고 혈기왕성한 영어에 라틴어와 철학을 공급하다 / 문자를 갖다, 자신감을 갖게 되다

2. 바이킹의 공격을 받는 영어, 굴복하거나 혹은 견뎌내거나
알프레드 대왕, 위험에 처한 영어를 구해내다 / 바이킹의 말들, 영어 속에 한자리 차지하다 / 변방의 교역 도시에서 일어난 문법의 대변화, 영어는 완전 탈바꿈한다 / 권력집단의 언어, 외곽으로 쫓겨나다 / 데인족의 거듭된 침략, 땅은 차지했지만 영어는 끝내 장악하지 못하다

3. 노르만족의 침략, 영어 일생 중 최대 위기에 봉착하다
승리한 프랑스어, 영어를 발아래 파묻어 버리다 / 영어는 자기 나라에서도 3등으로 전락했다

4. 포위되어 있을지라도 영어는 아직 살아 있다
정복당해 꺼져가는 영어, 추방당하는 처지에도 자신의 상처를 돌보다 / 로맨스, 기사도! 프랑스에서 수입된 단어가 삶에 파고들다 / 그럼에도, 영어는 거리에 살아남아 있었다 / 영어를 사용하는 하류층 vs. 프랑스어를 사용하는 상류층

5. 주먹으로 한 방 맞긴 했어도 영어는 이제 막 왕관을 차지하려는 참이다
한 번의 패배는 영어를 위협했으나 또 한 번의 패배는 영어에게 희망을 주었다 / 오랜 기간 꽁꽁 언 채 땅 속에 묻혀 있던 영어, 이제 땅을 뚫고 나오기 시작하다 / 흑사병과 농민반란, 마지못해 왕실과 귀족이 영어에 손을 내밀다 / 많은 피를 흘린 후 영어는 다시 한 번 왕좌에 오르다

6. 중세, 드디어 영어에 봄날이 오다
제프리 초서, 영어가 문학에 적합하다는 것을 보여주다 / 영어에 대한 자신감을 심어놓다

7. 영어, 교회 안으로 들어가는 것이 금지되다
영어로 쓴 성경, 이단으로 몰리다 / 교회로 들어가는 문은 여전히 라틴어가 독점하고 있었다 / 영어 성경의 패배, 하지만 교회의 권위에 주먹을 날리다

8. 모든 사람이 이해할 수 있는 표준화된 영어가 필요했다
people을 나타내는 단어만 20여 개, 통일된 하나의 단어가 필요하다/ 영어가 항상 이성적 판단만을 해온 것은 아니다 / 공문서 서기와 인쇄소 식자공, 영어의 철자 통일을 가져온 1등 공신들

9. 영어는 드디어, 하느님을 자신의 편으로 만들었다
평생을 도망 다닌 자, 영어 성경을 영어의 땅에 상륙시키다 / 수백 년의 탄압과 억압 끝에 전지전능하신 그분에게 인정받다

10. 어느 누구도 영어의 식욕을 제어할 수 없었다
지치지 않은 영어의 식욕, 세계 각지에서 단어를 수입해 오다 / 영어는 승리하자 과거의 적인 라틴어와 그리스어를 약탈했다 / 영어에 대한 최초의 논쟁, 영어에 들어온 침입자들은 쫓아내야 한다?

11. 영문학, 상류층의 최신 유행이 되다
영어를 실험할 국민 문학을 찾아 나서다 / 필립 시드니, 영어에 세련됨을 입히다 / 이제 영어에서도 계급의 차이가 드러나기 시작하다

12. 셰익스피어는 어떻게 영어에 반란을 일으켰을까
대학도 못 나온 벼락출세한 까마귀? / 인간의 감성을 영어로 표현할 줄 아는 사람이 등장하다 / 가져올 수 있는 모든 곳에서 단어를 챙겨오다 / 그는 지팡이를 내려놓았지만 영어는 그 덕분에 신세계로 들어섰다

13. 미국, 영어의 가장 중요한 상속자가 되다
미국에 갓 도착한 영어, 구세주를 만나다 / 원주민의 언어를 배우는 것은 거부하고 원주민이 영어를 배우게 만들다 / 미국영어, 열심히 힘을 모으고 있는 중! / 결국 모든 면에서 영국영어를 능가하다 / 영어의 미래는 이제 미국인의 손에 달렸다

14. 서부로 달려간 영어, 굶주린 사자처럼 먹어대다
묘사할 것이 많은 광활한 서부, 미친 듯이 단어에 달려들다 / 서부로 향하는 배, 영어는 도박과 술에 취해 있었다 / 굶주린 사자와도 같고 미친 곰과도