“매달린 절벽에서 당신을 붙잡아주는 건
그럼에도 살아야 한다는 확신뿐이다!”

독일 최고의 과학 저널리스트가
뇌과학, 심리학, 철학에서 발견한 삶의 동력

스티븐 호킹이 루게릭병에 걸렸음에도 절망하지 않았던 이유는 무엇인가. 빅터 프랭클이 아우슈비츠에서도 삶의 의미를 찾을 수 있었던 까닭은 무엇인가. 오늘의 불안을 안고서 우리는 어떻게 내일을 기대할 수 있는가. 희망보다 절망의 이유가 많아 보이는데도 우리가 살아갈 용기를 지켜낼 수 있는 힘은 어디에서 오는가.
독일 최고의 과학 저널리스트 울리히 슈나벨은 뇌과학, 심리학, 철학을 통해 이러한 질문에 답을 내놓는다. 그는 아무런 희망이 없어 보이는 환경에서도 내면의 평정을 유지하고 삶의 의미를 찾아내는 다양한 방법들을 소개한다. 바로 ‘확신을 갖고 키우는 법’이다. 확신은 불확실한 오늘을 사는 우리에게 무엇보다 가장 필요한 삶의 태도이자 기술이다. 이 책에서 말하는 확신은 긍정도 낙관도 아닌, 어떤 상황에서도 ‘삶의 본질적인 이유와 기회를 찾는 태도’다. 우리 삶에는 이유가 있고, 나는 올바른 길로 가고 있다는 실천적 믿음이 자연적으로 삶에 필요한 동력을 만들어낸다는 것이다.
하지만 한 치 앞도 내다보기 힘든 불안과 위기의 시대를 살아가는 우리는 세상 속에서 나의 존재가 더 작아지는 것만 같아서, 언젠가는 사라져버릴까 봐 두려워 이러한 삶의 동력을 잃어가고 있다. 이에 울리히 슈나벨은 우리가 확신의 힘을 새로이 발견하고 계발할 수 있도록 다양한 사례와 학문적 발견, 최신 연구 결과를 제시하며 돕는다. 이 과정에서 우리는 우리 안에 자리하고 있는, 평범하지만 놀라운 힘을 가진 확신을 다시금 발견하고 삶의 동력으로 삼게 될 것이다.

카를스루대학교와 베를린대학교에서 물리학과 출판학을 전공한 저자는 현재 독일 최대 종합 주간지 [디 차이트Die Zeit]에서 과학 전문 기자로 일하고 있다. 인간의 삶과 직결된 과학적 질문들을 흥미롭고 날카롭게 탐구한 칼럼들로 과학에 대한 대중의 이해를 높인 그는 독일에서 가장 유머러스하고 영향력 있는 인문 과학 저널리스트로 손꼽힌다. [디 차이트] 외에도 [게오GEO]라는 잡지에 종교와 의식 연구를 주제로 흥미로운 기사들을 써 왔다. 과학을 대중에게 알기 쉽게 전달한 공로를 인정받아 2006년에는 '게오르크 폰 홀츠브링크 상'을 받았고 2010년에는 '베르너와 잉게 그뤼터 상'을 받았다. 또한 종교와 인식연구에 관한 기사들을 써서 크게 주목받았으며, 최근에는 의학과 종교가 맞물리는 영역을 집중 조명한 공로로 '테오프라스투스 파라셀수스 상'을 수상했다. 1997년 안드레아스 젠티커Andreas Sentiker와 함께 쓴 [세계는 머릿속으로 어떻게 들어오나? 의식 연구가의 작업장 순례기]가 베스트셀러가 되며 저자로서 처음 이름을 알렸다. 2008년에 출간한 [종교는 왜 멸망하지 않는가]는 그해 '올해의 과학책'으로 선정되는 영예를 안았다.

추천의 말
프롤로그_삶의 놀라운 용기는 어디에서 오는가

1장 확신이라는 삶의 에너지
뇌는 기쁨보다 고통을 더 강하게 기억한다 / 인간은 언제 행복감을 느끼는가 / 레트로피아라는 환상 / 경쟁의 법칙이 개인의 자존감에 미치는 영향 / 몬비오의 암 투병기를 통해 본 좋은 삶이란 / 삶의 마지막까지 확신을 지킨다는 것
확신주의자 ① 사막에 숲을 일군 남자, 야쿠바 사와도고

2장 누구도 빼앗을 수 없는 자유
시계를 거꾸로 돌린 놀라운 실험 / 뷰카의 시대, 이너게임에 집중하라 / 내면을 통제하는 이너게임 5단계 전략 / 호빗 빌보가 모험에 나선 까닭은 / 에픽테토스의 역경을 대하는 법 / 도전을 통해 성장하는 회복탄력성
확신주의자 ② 하늘에서 떨어진 소녀, 율리아네 쾨프케

3장 희망의 적정량 측정하기
긍정적 기대감이 뇌에 일으키는 화학작용 / 긍정적 경험이 삶에 미치는 영향 / 현실주의자가 미래에 대해 간과하는 것 / 사람들은 왜 자신의 미래에 낙관적인가 / 낙관주의는 와인과 같다 / 긍정적 공상과 성공 가능성의 상관관계 / 확신은 인생이 예측불허임을 인정하는 것 / 삶의 마지막 순간 희망을 유지할 수 있다면
확신주의자 ③ 꿈꾸는 소년들의 홍보대사, 알리 마흐로드이

4장 창의력은 불확실성 속에서 발휘된다
청년기에 신대륙을 발견한 사람들 / 야성적이고 얽매이지 않는 에너지 / 변화가 두렵도록 진화된 인간 / 불확실성에 대한 수용 / 확신이 현실에서 생기를 얻을 때 / 정신적 민첩성이 떨어지지 않도록 / 십대들의 행진에서 발견한 희망 / 때로는 유토피아적 이상이 필요하다
확신주의자 ④ 창세기의 커플, 렐리아와 세바스치앙 살가두

5장 절망에서 벗어나는 확신의 도구
감옥에서도 자유를 경험한 데니즈 유셀 / 두려움을 길들이는 치유의 글쓰기 / 존엄성과 내적 자유를 강화하는 자기효능감 / 아우슈비츠에서 만난 영혼의 친구 / 인간을 인간답게 하는 공감 능력 / 합창은 효과적인 확신의 도구 / 인생은 선물이란 사실을 기억하라
확신주의자 ⑤ 지옥에서 살아남은 영혼의 의사, 빅터 프랭클

6장 삶의 의미를 찾아서
삶의 의미를 안다는 것 / 의미는 경험되는 것이다 / 자아 지향에서 의미 지향으로 / 그들이 아프가니스탄에 두고 온 것 / 현대 사회는 무엇에 실패했나 / 외로움이란 현대병 / 공동체 회복은 자본주의 폐해의 대안 / 일상에서 작은 의미를 경험하라
확신주의자 ⑥ 확신의 전문가들, 이레네 디쉐와 나탈리 크납

7장 확신은 어떻게 강화되는가
생각을 재구성하는 자기 탐문 / 기분을 전환하는 신체적 활동 / 스마트폰이 기분을 우울하게 만드는 이유 / 유머는 확신을 지키는 강력한 무기 / 뇌과학이 증명한 유머의 효능 / 불쾌함과 유쾌함의 균형 / 불완전한 세상에서 웃을 수 있는 능력